古今東西の毒殺事件200件 ― 毒には「流行」があった

毒には、流行がある2006年11月、ロンドンの高級ホテルで一杯の茶を飲んだロシア人男性が、3週間後に病院で息を引き取りました。アレクサンドル・リトビネンコ事件——この現代史に刻まれた毒殺事件で使われた毒物は、ポロニウム210という放射性物質でした。わずか1グラムで2000万人を殺害できる威力を持つこの物質は、一般的な毒物検査では検出不可能で、入手には原子炉施設へのアクセスが必要です。実は、この事件が示しているのは、毒殺という古典的な犯罪手法の中に隠された、驚くべき「流行の法則」なのです。中世ヨーロッパの貴族たちはヒ素を愛用し、ヴィクトリア朝時代の英国では植物性毒物を使用することが多くありました。明治から昭和初期の日本では青酸カリが「定番」として君臨し、そして現代では放射性物質やデザイナードラッグが登場しています。これらは偶然の産物ではありません。毒殺方法の変遷は、その時代の化学技術の発展水準と社会制度の変化を、まるで鏡のように映し出しているのです。なぜ「毒の流行」が生まれるのかここで面白いのは、なぜ特定の毒物が特定の時代に集中的に使われるのかという問題です。